เมื่อถึงเวลานั้น เห็นได้ชัดว่าแผ่นดินไหวและสึนามิเป็นหนึ่งในภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น เทียบได้กับแผ่นดินไหวและสึนามิครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นนอกชายฝั่งอิวาเตะจังหวัดในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2439 ในขณะที่การค้นหาเหยื่อยังคงดำเนินต่อไป สึนามิ จำนวนผู้เสียชีวิตที่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการหรือยังคงสูญหายเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 28,500 ราย อย่างไรก็ตาม เมื่อมีคนจำนวนมากขึ้นที่คิดว่าสูญหายแต่พบว่ายังมีชีวิตอยู่ ตัวเลขนั้นก็เริ่มลดลง ภายในสิ้นปี 2554 ลดลงเหลือ 19,300 ราย