การอยู่บ้านไม่ใช่วิธีเดียวที่จะช่วยต่อสู้กับการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาได้ อาสาสมัครหลายแสนคนได้เพิ่มคอมพิวเตอร์ที่บ้านของพวกเขาไปยังเครือข่ายขนาดใหญ่ที่สร้างซูเปอร์คอมพิวเตอร์เสมือนที่เรียกว่า Folding @ home โครงการ Folding @ home ซึ่งใช้พลังประมวลผลจากฝูงชนเพื่อเรียกใช้การจำลองโปรตีนสำหรับนักวิจัยที่ศึกษาโรคได้ประกาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่าจะเริ่มวิเคราะห์โปรตีนที่พบในโคโรนาไวรัสที่อยู่เบื้องหลังการระบาดอย่างต่อเนื่อง (SN: 3/4/20) โปรตีนเหล่านี้เป็นเครื่องมือที่ช่วยให้ไวรัสติดเซลล์ของมนุษย์ โดยใช้การจำลองคอมพิวเตอร์นักวิจัยกำลังทำแผนที่โปรตีนของไวรัสโคโรนาโดยหวังว่าจะเปิดเผยช่องโหว่ที่อาจถูกโจมตีด้วยยาใหม่ ๆ

 ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์ 

ยิ่งมีอาสาสมัครที่บริจาคพลังคอมพิวเตอร์ที่ไม่ได้ใช้ให้กับความพยายามมากเท่าไหร่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เสมือนก็จะสามารถใช้เวทมนตร์ได้เร็วขึ้น นับตั้งแต่โครงการประกาศให้ความสำคัญกับ coronavirus มีอาสาสมัครใหม่ราว 400,000 คนเข้าร่วม ณ วันที่ 19 มีนาคมภายในวันที่ 26 มีนาคมจำนวนนั้นเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 700,000 พลังการประมวลผลโดยรวมของอาสาสมัครจำนวนมากทำให้ Folding @ home เป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก Science News ได้พูดคุยกับ Gregory Bowman หัวหน้าโครงการนักชีวฟิสิกส์จาก Washington University School of Medicine ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก หลุยส์เกี่ยวกับวิธีการทำงานของโครงการและวิธีการช่วยเหลือผู้คน การจำลองช่วยทำแผนที่โปรตีนโคโรนาไวรัสได้อย่างไร นักวิจัยได้ถ่ายภาพรวมของโปรตีนของ coronavirus ที่เรียกว่า SARS-CoV-2 โดยใช้เทคนิคเช่นการตกผลึกด้วยรังสีเอกซ์และกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบ cryo-electron แต่โปรตีนจะไม่หยุดนิ่ง Bowman กล่าว “ อะตอมทั้งหมดในโปรตีนและ [สภาพแวดล้อม] ผลักดันและดึงกันและกันอย่างต่อเนื่อง” เขากล่าว "สิ่งที่เรากำลังทำคือการสร้างแบบจำลองปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพเหล่านั้นในคอมพิวเตอร์" การจำลองเหล่านี้เผยให้เห็นโครงสร้างของโปรตีนที่มีรูปร่างแตกต่างกัน คุณกำลังมองหาช่องโหว่ประเภทใด“ คุณต้องการกระเป๋าที่สวยงามบนพื้นผิวของโปรตีนที่คุณสามารถจินตนาการถึงโมเลกุลเล็ก ๆ ที่เราออกแบบให้แทรกเข้าไปในร่อง” Bowman กล่าว แต่โปรตีนหลายชนิดโดยเฉพาะในไวรัสมีพื้นผิวที่เรียบทำให้ยากต่อการกำหนดเป้าหมาย การจำลองแบบ Folding @ home เปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งที่ Bowman เรียกว่า "กระเป๋าลับ" ซึ่งเป็นจุดเชื่อมต่อที่เป็นไปได้สำหรับยาที่มองไม่เห็นในภาพนิ่งของโปรตีน แต่จะเผยให้เห็นเมื่อโปรตีนดิ้นไปมาในการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ สิ่งนี้ใช้ได้ผลกับไวรัสอื่น ๆ หรือไม่ “ จริงๆแล้วเราใช้โปรตีนหนึ่งตัวจากไวรัสอีโบลาและทำการจำลองและค้นพบหนึ่งในกระเป๋าที่คลุมเครือเหล่านี้” โบว์แมนกล่าว "จากนั้นเราก็ทำการทดลองเพื่อแสดงให้เห็นว่ามีกระเป๋าเล็ก ๆ อยู่จริงๆและถ้าเราติดโมเลกุลเล็ก ๆ ไว้ในนั้นก็จะสามารถปิดการทำงานของโปรตีนได้" ในทำนองเดียวกันโมเลกุลของยาใหม่อาจได้รับการออกแบบให้ติดอยู่ในฟันเฟืองทางเคมีของโปรตีน SARS-CoV-2 ที่ทำให้ไวรัสไม่สามารถติดเชื้อในเซลล์ของมนุษย์ได้

ทำไมไม่เพียงหายาที่มีอยู่ซึ่งเหมาะกับไวรัสโคโรนา “ มันน่าทึ่งมาก” โบว์แมนกล่าว การพัฒนายาใหม่ ๆ อาจใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีดังนั้นนักวิจัยจึงกำลังตรวจสอบยาที่มีอยู่หลายชนิดเช่นยาที่ออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับไวรัสตับอักเสบซีอีโบลาและมาลาเรียซึ่งอาจเป็นการรักษา COVID-19 (SN: 3/10/20) แต่“ ไม่มีการรับประกันว่าสิ่งเหล่านี้จะได้ผล” เขากล่าว ตัวอย่างเช่นยาต้านไวรัสที่ใช้ในการรักษาเอชไอวีซึ่งในตอนแรกดูมีแนวโน้มว่าไม่มีประโยชน์ที่ชัดเจนสำหรับผู้ป่วยโคโรนาไวรัสในการทดลองทางคลินิกเมื่อเร็ว ๆ นี้ (SN: 3/19/20) ความพยายามเช่นการทดสอบอาหารเสริม Folding @ home เกี่ยวกับยาที่มีอยู่โดยขยายการค้นหา แม้ว่าจะมีคนระบุยาที่สามารถทำให้โรคซาร์ส - โควี -2 พิการได้ แต่“ เราไม่ต้องการหยุดเพียงแค่นั้น” โบว์แมนกล่าว “ ข้อสันนิษฐานก็คือเช่นเดียวกับไวรัสหลาย ๆ ตัวมันจะกลายพันธุ์เร็วมากและถ้าเราตามไม่ทันเราก็จะกลับมาพร้อมกับปัญหาเดิมที่เราพบในตอนนี้ การจัดการกับสิ่งนี้ในหลาย ๆ ด้านเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับความสำเร็จของเรา”