ลิงโบราณที่มีขนาดใหญ่กว่ากอริลลาตัวผู้ที่โตเต็มวัยได้เปิดเผยเบาะแสระดับโมเลกุลของรากวิวัฒนาการของมันแล้วโปรตีนที่สกัดจากฟันอายุประมาณ 1.9 ล้านปีที่มีชื่อว่า Gigantopithecus blacki ระบุว่าเป็นญาติใกล้ชิดของลิงอุรังอุตังสมัยใหม่และบรรพบุรุษโดยตรงของพวกมันนักชีวเคมีกล่าวว่า Frido Welker นักโบราณคดีแห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนและเพื่อนร่วมงานของเขา

ขอขอบคุณบทความคุณภาพจาก ดูหนังออนไลน์ 

การเปรียบเทียบโปรตีนระหว่างลิงที่มีชีวิตและฟอสซิลชี้ให้เห็นว่าบรรพบุรุษของ Gigantopithecus และลิงอุรังอุตังแตกต่างจากบรรพบุรุษร่วมกันระหว่าง 10 ล้านถึง 12 ล้านปีก่อนกลุ่ม Welker รายงานวันที่ 13 พฤศจิกายนใน Nature นับตั้งแต่มีการอธิบายครั้งแรกในปีพ. ศ. 2478 โดยใช้ฟันกรามที่ซื้อจากร้านขายยาจีนโบราณในฮ่องกง G. blacki ได้กระตุ้นการถกเถียงเรื่องการเชื่อมโยงวิวัฒนาการกับลิงโบราณอื่น ๆ ฟันแยกเกือบ 2,000 ซี่และขากรรไกรบางส่วนของ G. blacki ถูกพบในจีนตอนใต้และบริเวณใกล้เคียงของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ฟอสซิลของ G. blacki มีอายุตั้งแต่ 2 ล้านถึงเกือบ 300,000 ปีก่อน ขนาดของฟันและขากรรไกรแต่ละซี่บ่งชี้ว่า G. blacki มีน้ำหนักระหว่าง 200 ถึง 300 กิโลกรัม โปรตีนรักษาฟันและกระดูกได้ดีกว่า DNA แต่รูปแบบโมเลกุลทั้งสองจะสลายได้อย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมที่ร้อนและชื้น “ เรารู้สึกประหลาดใจที่พบว่ามีโปรตีนที่เก่าแก่ขนาดนี้โดยเฉพาะในฟอสซิลจากสภาพแวดล้อมกึ่งเขตร้อน” Welker กล่าว โปรตีนที่ประกอบด้วยโซ่ของกรดอะมิโนสามารถใช้ในการคัดแยกสิ่งมีชีวิตและฟอสซิลของสัตว์ต่างๆรวมทั้ง hominids นักวิจัยโดยทั่วไปถือว่า G. blacki เป็นญาติของลิงอุรังอุตังที่วิวัฒนาการมาเพื่ออาศัยอยู่ในป่าและกินผลไม้ใบไม้ลำต้นและอาจเป็นหัว Terry Harrison นักมานุษยวิทยาทางชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กกล่าว “ การวิเคราะห์ [โปรตีน] ใหม่นี้เป็นหลักฐานแรกที่น่าสนใจว่า Gigantopithecus มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับลิงอุรังอุตังมากกว่าลิงชนิดอื่น ๆ ” แฮร์ริสันกล่าว ทีมงานของ Welker ดึงข้อมูลลำดับกรดอะมิโนจากโปรตีน 6 ชนิดในฟันกราม G. blacki ที่เคยพบในถ้ำ Chuifeng ทางตอนใต้ของจีน โปรตีนห้าชนิดเหล่านี้มักพบในชิมแปนซีโบโนบอสกอริลล่าลิงอุรังอุตังและมนุษย์ทำให้สามารถเปรียบเทียบความแตกต่างที่สะสมในการจัดเรียงกรดอะมิโนระหว่าง G. blacki และบิชอพในปัจจุบันทั้งห้า ลิงอุรังอุตังแสดงความแตกต่างของโปรตีนน้อยที่สุดกับ G. blacki ซึ่งเป็นสัญญาณการเชื่อมโยงวิวัฒนาการที่ใกล้ชิดเป็นพิเศษระหว่างลิงแดงที่มีชีวิตกับลิงเอเชียโบราณ เมื่อใช้การเปรียบเทียบโปรตีนเหล่านี้อายุของฟันของ G. blacki และการประมาณก่อนหน้านี้ว่าเมื่อวานรที่มีชีวิตหลายชนิดแตกต่างจากบรรพบุรุษร่วมกันกลุ่มของ Welker ได้คำนวณระยะเวลาของบรรพบุรุษร่วมกันของลิงอุรังอุตังและ G. blacki โปรตีนตัวที่ 6 เชื่อมโยงกับกระบวนการผลิตแร่ธาตุเพื่อทำให้กระดูกและฟันแข็งตัว นักวิจัยคาดการณ์ว่าโปรตีนดังกล่าวอาจมีส่วนในการก่อตัวของเคลือบฟันหนาโดยเฉพาะอย่างยิ่งใน G. blacki ไม่มีความพยายามที่จะกำจัดดีเอ็นเอออกจากฟันของลิงโบราณ แม้ในภูมิภาคที่หนาวเย็นกว่าจีนตอนใต้ แต่ฟอสซิลที่มีอายุน้อยกว่ามากเท่านั้นที่ให้ดีเอ็นเอ โปรตีนโบราณจากฟอสซิลลิงเอเชียอื่น ๆ ที่มีอายุประมาณ 12 ล้านถึง 6 ล้านปีก่อนจำเป็นต้องมีเพื่อชี้แจงตำแหน่งวิวัฒนาการของ G. blacki นักมานุษยวิทยาด้านบรรพชีวินวิทยา Russell Ciochon จากมหาวิทยาลัยไอโอวาในไอโอวาซิตี Ciochon สงสัยว่า Indopithecus giganteus ซึ่งเป็นลิงฟอสซิลที่อาศัยอยู่ทางตอนเหนือของอินเดียและปากีสถานในช่วงเวลานั้นเป็นบรรพบุรุษของ G. blacki การวิเคราะห์โปรตีนของลิงอุรังอุตังที่อาศัยอยู่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในเวลาเดียวกันกับ G. blacki อาจช่วยแก้ปัญหาได้ว่าทำไมลิงแดงถึงตายในจีนเมื่อประมาณ 126,000 ปีก่อน แต่ยังคงอาศัยอยู่บนเกาะสองแห่งในอินโดนีเซีย Ciochon กล่าว การวิจัยดังกล่าวสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการช่วยชีวิตลิงอุรังอุตังที่ใกล้สูญพันธุ์ในปัจจุบัน